支原体介于病毒和细菌之间，没有细胞壁，所以临床上一些针对于细胞壁的抗生素（如青霉素）对支原体没有效果。支原体体外生长较为缓慢，培养要求很高，一般在体外需要培养7-10天才能看到生长。MG和MS都只有一个血清型，但是不同菌株之间的基因的序列有所差异，致病性也有不同。

  支原体属于柔膜体纲，是一类缺乏细胞壁，仅由三层细胞膜构成。这种特殊结构决定了支原体在外界无机环境中生存时间短，在羽毛中存活时间最长，可存活5天。

  在鸡体内，支原体与鸡只气管、输卵管等部位的上皮细胞相互作用，以上皮细胞变性、黏膜的炎性细胞浸润和黏膜增厚为主要特征，支原体对鸡只的致病由宿主的免疫应答和炎性反应引起。支原体主要存在于细胞外，少部分在上皮细胞的吞噬泡中存在。

  较鸡毒支原体的单一上皮细胞侵入不同，滑液囊支原体还可以侵入红细胞和纤维母细胞。这一点不同，决定了滑液囊支原体可以通过血行传播感染卵巢、输卵管、关节等多部位。支原体的体内细胞侵入，决定了鸡只一旦感染支原体就很难被清除。

  同时，支原体感染的气管，纤毛几乎完全被破坏，运动停止或脱落；纤毛上也黏附着支原体。支原体对气管及其它部位的黏附损伤，破坏了呼吸道、生殖道等多器官的正常生理结构，影响了其正常的生理功能，从而决定了支原体是鸡只非常重要的基础致病病原。

  支原体传播方式有三种，分别是垂直传播、平行传播和机械性传播。

  支原体的传播媒介多样化，在养殖场车辆、饲料、垫料以及工人衣服、头发、皮肤、耳朵、鼻子等多部位检测到。同样，在农场甲虫、苍蝇、老鼠、红螨、蟑螂等有害生物体内检测到支原体的存在；更进一步的研究显示，在1日龄SPF鸡群中，随机放入同位素标记的支原体感染的甲虫，陆续观察7日龄、14日龄、21日龄、28日龄、35日龄和42日龄的肉鸡群支原体阳性率，发现肉鸡群支原体感染阳性率越来越高。

  研究证实种鸡输卵管黏膜可检出支原体，腹气囊可检出支原体，血液中红细胞和纤维母细胞可检出滑液囊支原体；支原体可以经卵介蛋传播，可能与上述三种途径有关。

  支原体可以在细胞内存活，而抗生素和抗体很难透过细胞膜，因此常规的动保手段不能彻底清除机体内的支原体。

  如果没有外界环境因子的刺激或者其他致病因子的感染，气管内支原体的感染可能是自限性的，即使在体液抗体或者局部抗体存在的情况下，机体仍可以保持持续感染状态（携带者），依旧是慢性感染，但如果存在环境应激或者一些其他病原微生物感染，如大肠杆菌、一些呼吸道活疫苗、现场的一些呼吸道野毒株，那就会导致更为严重的感染。

  在鸡群受到应激后，支原体在24小时就会有上千倍的数量增长。因此支原体数量在鸡体内发展具有波动性，在鸡只免疫力完善时，它会蛰伏；一旦鸡只受到应激，免疫力下降时，它就出来兴风作浪。在养殖场中经常会发现支原体继发于ND-IB活苗免疫，疾病感染，转群等应激操作之后。表现症状往往为慢性呼吸道，气囊炎，滑液囊炎。