垫料是家禽生产中最重要但往往最容易被忽视的组分之一。

在选择松木刨花替代物时成本是考虑的一个因素。当前虽然在有些生产区域松木刨花的使用率有所下降但是其成本却一直保持增长。在2015年在美国明尼苏达州圣保罗举办的中西部家禽联合会会议上，马里兰大学的家禽专家Jon Moyle博士，给出了关于可替代垫料的信息。

垫料为什么重要的一些原因分析：

•它就像一块海绵

•它吸收粪便水分，然后将其释放到空气中，从而清除出鸡舍

•稀释排泄物

•给胸肌和脚提供缓冲

•作为绝缘体- 在寒冷的天气很重要

良好垫料的属性包括：

•轻质

•中等粒度大小

•高吸水性，但能快速干燥

•柔软、可压缩

•导热系数低

•廉价

•可用作肥料

•没有化学品及霉菌

另一个重要的因素是垫料厚度。

最初的厚度应为3英寸以上；但是，大多数垫料都是在鸡抵达鸡舍前一次到位。因此，在铺垫料时必须考虑垃圾的种类以及铺多厚。

垫料的水分含量必须低（<20％)，因为湿的垫料在雏鸡抵达之前很难干。

传统上，松木刨花由于其性能、可用性和成本是一种很好的垫料材料。

其他垫料材料包括：

•沙子

•稻壳

•松针

•玉米芯

•花生壳

•稻草

•牧草

那么为什么说使用可替代垫料材料？

成本 - 松木刨花的成本增加，虽然在有些生产区域松木刨花的使用率有所下降但是其成本却一直保持增长。此外，松木刨花的运输成本也是一个限制因素。

可持续发展- 关于可持续性的担忧正在增加，可替代垫料可以使用一些可回收产品或其他工业副产品。

草，包括原生柳枝，每年可产生大量的生物质，而且可以在贫瘠的土地或农业领域的缓冲区域种植。

在缓冲区生长时，草有助于减少/防止营养物质进入水域，有助于改善水质。在合理准备时柳枝稷是一个很好的可替代垫料材料。

柳枝稷评估柳枝稷作为垫料的可行性

虽然柳枝稷作为垫料在单群试验中证明是有效的，但是还需要研究来检测柳枝稷在养殖者饲养多年的生产系统中的作用。

因此，Moyle博士和他的同事们开始着手评估使用柳枝稷在商业鸡舍中用作可替代垫料材料的可行性，其中鸡舍经过多次育肥清群。此外，他们还研究了使用柳枝稷时需要注意的一些管理措施。

需要克服的第一障碍物是将柳枝稷转变成更合适的形式。

他们首先尝试使用奶牛和肉牛饲养场常见的管磨机。虽然整体效果还不错，但仍有大量的长股柳枝稷，这会增加鸡舍内的垫料结块。

接着他们用一个旋转式粉碎机并评估了几个不同粉碎直径。虽然0.75英寸粉碎效果最好，但是生产速率太慢不经济。

当他们转而使用1.25英寸的粉碎粒度时，仍然能保持良好的产品同时提高了粉碎速度到更经济的速度。

粉碎过程的管理很关键。

•1英寸以下最佳

•需要尝试纵向破碎以及试图消除在长度上的变化和长片柳枝稷

•研究人员建议在前两群后堆肥。

Moyle博士说，他们已经在5个不同农场使用柳枝稷作为垫料；然而，由于他们无法控制的问题，有两个养殖场的数据没有收集。

其余三个养殖场在13个鸡舍铺了柳枝稷。松木刨花组鸡群的平均体重为8.53磅，而柳枝稷的则为8.45磅。

松木刨花组的存活率为94.31％，柳枝稷则是94.81％。最后，松木刨花组的饲料转化率为2.01，柳枝稷则为1.98。这些结果差异均不显著。

柳枝稷垫料对下列指标没有影响：

•死亡率

•体重

•饲料转化率

•爪质量

研究人员得出结论在合理加工和管理条件下可替代垫料可以是一种替代松木刨花的可持续的替代物。

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